与当今的许多家长不同，不少名人、伟人对子女的期望是相当“低”的。鲁迅坚决反对孩子做“空头文学家”。老舍对孩子的期望则是粗通文墨，自食其力，不欺负别人也不为别人所欺负。也许这不仅是对“高处不胜寒”的认识，主要是基于一种更为通达、透彻的人生观，即做一个好人、真正的人是最重要的，做一个自食其力的普通人是很有价值的。老舍写道：“我有三个小孩子，除非他们自己愿意，而且极肯努力，作文艺写家，我决不鼓励他们，因为我看他们作木匠、瓦匠，或作写家，是同样有意义的，没有高低贵贱之别。”事实上，名人之后大多成教养良好的平民和各种专门人才。
有人会质疑：如果甘于平庸，那么社会所需要的“精英”如何产生？我认为，真正的精英本质上不是狭窄的知识教育和应试竞赛的产物，也不会从远离社会和大众、脱离生活和实践、“高档豪华”的物质环境中产生。生于忧患、死于安乐、伟大寓于平凡的道理至今并不过时。只有在脚踏实地、关心大众的平民价值和平民生活中，才能产生具有社会责任感、爱心和悲悯心，具有正直、理性、坚毅、宽容、合作等基本品质，具有大思路和大智慧，能够担当和“弘道”的真正的精英。主张“读平民的书，说平民的话，做平民的事”，力倡平民教育的陶行知，成为伟大的人民教育家，就是一个显例。
在青少年的教育问题上，一些怪现象的出现，反映了整个社会在教育取向上的方向性错误，反映了以应试教育、技能教育为核心的教育价值取向的失误。在学校教育出现短板的情况下，如果家庭教育不能及时跟进，甚至因为不适当的家庭教育，导致儿童在人格、思想和观念的发展上产生偏差，影响所及，不仅关系孩子一生的前途，甚至贻害国家社会乃至全人类。
许多家庭的失败教训，可以反过来揭示家庭教育的真正重要的价值。当孩子最终违法犯罪进入监狱、不堪重压进入医院，乃至误入迷途告别人世时，那“失败的父母”往往痛悔不已，还原了虽真实的愿望：上清华、北大、考试分数其实并不那么重要，只要孩子还活着、只要孩子身体健康、只要孩子能够像普通人一样正常的工作生活！这的确是家庭教育最基本、也是最重要的目标。然而，在日常生活中，这一价值却往往被虚置，仿佛它们是自然存在、不会丧失的。
常见一些父母管教儿女时，完全不顾及孩子的尊严，任意责备打骂，甚至一句话就判定他没有出息，严重伤害儿女的自尊心，导致儿童缺乏自信。从某种意义上说，人格尊严是人的第二生命。人格是人的尊严、价值和品格的总和。所谓维护人格尊严，就是要教育子女不断完善自己，学会自尊，增强自信，对未来充满希望，奋发向上，积极进取，屡败屡战，百折不挠，不自暴自弃、自甘堕落、奴颜婢膝、推脱诿过，这才是有尊严。
对于孩童来说，身体健康和心理健康无疑是最重要的。“身体第一”并不是一句空话，体现在培养孩子的体育兴趣、体育能力和体育习惯，热爱户外活动。只要具备条件，应当让小学生学会骑自行车、游泳和轮滑，尤其前两者是孩子能够终生享用的生存技能，意义非同寻常。喜爱户外活动、身体健康的孩子，往往心理也比较健康，这同样意义非凡。我们知道有这样一类孩子，他们文明礼貌，团结合作，性格开朗，工作能力和动手能力强，“除了学习不好，什么都好”。他们这种开朗、乐观的性格是战胜应试教育挫折、自我疗伤的“秘密武器”，并将带给他们一生的好运，这就是所谓的“性格决定命运”。
孩子的精神发展、人格成长还包括形成自己的兴趣爱好。这是今天最令家长苦恼的事了：究竟该不该让孩子上特长班学琴、学画、学英语、学奥数？如果不学，是否会“输在起跑线上”？艺术教育对性格陶冶、人格养成具有重要的作用，所谓“学琴的孩子不会学坏”，是应当重视的。关键是要从孩子的兴趣和条件出发，顺其自然，因材施教，而非强加于人。逼一个爱画的孩子去学琴，不可能有好的结果。但是孩子无常性，爱好会变化，该不该逼孩子坚持下去？这需要对每一个孩子的情况做具体分析，不宜笼统结论。在最理想的情况下，一个家长能为孩子所做的，是提供尽可能宽松的成长环境，在这一过程中鉴别和认识孩子真正的爱好和习性，加以引导和培养。俞平伯的教育方法，叫“大水养鱼”，池子越大，水越多，才可能长成大鱼。即便对那些表现出某一方面天赋的孩子，也不宜过早地专业定向，否则，杨振宁将会是个熟练的会计师，而齐白石则只是一个优秀的木匠。
现代父母往往尽其所能，供给儿女丰富的物质生活，然而却造成他们凡事得来容易，不懂得感恩惜福，甚至因为只有接受，反而助长贪念，导致内心的贫乏。在生活中，应当时时抓住机会教育子女知恩报恩，告诉他，这些课本、鸡蛋、牛奶营养餐、职业生补助、住宿生补助等都是国家免费提供的，你要感谢党和政府；这件衣服是爸爸给你的，你要感谢爸爸。时时言感谢，事事存感恩，这样儿童将来才会尊重他人。此外，可以带小孩到医院，去见识世间的凄凉面，来培养其慈悲心、惜福心和感恩心。
一个人不能进步，常常是因为凡事拒绝，不肯接受。有一种人是“闻善言不着意”，也就是说听到好话不以为意，所以就不像一个人。如同一个覆盖的茶杯，因为装不进茶水，所以失去了茶杯的价值。我们的身体需要饮食才能补充营养，我们的心灵也需要有善言来滋养，所以要及早培养接受的性格。
要教育子女不能有依赖思想。有些儿童习惯于“衣来伸手，饭来张口”的生活，不愿靠自己的努力走向自立。这样不仅会使人丧失独立生活的能力和精神，还会使人缺乏生活的责任感，造成人格缺陷；只想不劳而获，贪图享受，就不能适应社会生活，甚至危害社会和他人，走上违法犯罪的道路。因此，必须教育子女学会依靠自己，学会独立地生活学习，自主处理人生道路上的各种难题；在社会生活中多实践、多锻炼，从小事做起，从现在做起，自觉学习自立的本领；要树立正确的人生理想，并坚持不懈地为之奋斗；要拒绝诱惑，战胜自我，超越自我；要扬长避短，在挫折和磨砺中走向自强。